18年前一个阳光明媚的下午，日后的中国首富开始其科学试验之途
对于成功之后的一切，施正荣说，自己并不看重。“我每天照样去实验室做研究，同时也要跑市场。”在他看来，技术创新是最重要的，因为3年之后，材料可能已经不紧张了，而成本必然会降低，整个产业也将逐步进入高潮。“我需要很好的身体素质和心理素质。”
出生于江苏扬中农村的施正荣，小时候经常坐在家乡的江边冥想。江对岸就是一座大山。
“当时只知道，对面是江苏常州和丹阳。我总想着，有一天会走出家门，走出那片山，到外面去看看。”10岁那年，爷爷带他去山那边吃亲戚的喜酒。这下他恍然大悟，隔海相望的大山不过是石头堆砌的。
作为国内第一家在纽约证交所上市的民营企业，无锡尚德电力控股有限公司（NYSE.STP）董事长兼CEO施正荣说，他从来不看《福布斯》和胡润榜，对于自己现在的身价也没有任何概念。“胡润榜我不知道。《福布斯》的中国首富听说过，好像是荣氏家族。”
求学与创业
学物理的施正荣，上世纪80年代从吉林大学毕业后，攻读中科院上海光学精密机械研究所硕士学位。1988年，他被派往澳大利亚继续深造。他为此兴奋了好几夜。“那时出国，跟大多数人的想法一样单纯，就是见见世面，看看西方国家的发展。”在新南威尔士大学里，一次偶然的机会，他对太阳能电池产生了兴趣。于是，也打听到了当时著名科学家马丁·格林的实验室地点。
“我清楚记得，那是一个阳光明媚的下午。5点的时候，我敲开了他的大门。”马丁·格林听说来意之后，告诉施正荣这里不需要招人。“我跟他解释，自己就是来学习的，没有工资也不要紧。”马丁·格林欣然接受了这个新学生。
现在想来，施正荣还很庆幸自己能够被马丁·格林纳入门下。进入实验室之后，施正荣暗下决心要超过其他人。“师哥师姐们的成绩已经很好了，我起码要比他们稍微高一点，才能对得起我自己。”数年学习之后，施正荣已经能将太阳能电池的转换率达到19％左右。
这时，实验室二楼正在研究薄膜电池，即在探索脱离高纯硅产品作为原材料的技术。“当时我觉得，这是一个发展趋势，很想加入。”马丁·格林欣然同意。
1992年获得太阳能科学博士学位，留校任太阳能研究中心研究员，1995年筹建太平洋太阳能研究中心，任执行技术董事。
2001这一年，深深地烙在了施正荣的记忆中。他回到国内，将自己的创业计划书“扔”给了无锡当地的一个政府官员。
不过，无锡政府对他项目的看重远超过他的想象。仅隔几个星期，就邀请他本人到无锡做演讲。“当时我说了3个多小时，无锡当地非常震惊，并且力邀我进入无锡高新技术园区，我被这样的热情所感动了。”
施正荣形容自己在澳洲混得还不错，“但一旦铁了心，就不反悔了。肯定要干到底。”他将自己在澳大利亚的所有财产全部变卖，带着妻子和两个儿女坐同一班飞机直接回到了祖国。怀揣着自己所拥有的太阳能光伏技术，他希望得到投资方的青睐，并且合资成立公司。
可惜，等待了数月，一分钱都没有融到。无锡市政府当即决定，由政府出面帮助他寻找资金。一位无锡市领导在一个投资者的门前，苦等了3个多小时，最后打动了对方。
在政府的极力撮合下，无锡小天鹅集团、山禾制药、无锡高新技术风险投资有限公司等8家当地企业出手，融资600万美元，施正荣则以40万美元现金和价值160万美元的技术参股，成立了无锡尚德太阳能电力有限公司。
一度亏损
公司成立后，施正荣开始快速建立光伏电池生产线。
因为当时公司没有什么钱，部分设备都是从其他地方淘过来的二手货。记得开业不久，有一家同行业的公司在股票市场受到重挫，施正荣立即打电话给对方，要求对方把一套价值1800万元的设备以900万元的价格卖给他，对方随即同意。
“上马第二条生产线，可以说是公司的转折点。”施正荣将这个提议递交给董事会，董事会的答复是可以上，但不投资。施正荣有些沮丧，“如果能够再融资，将公司独立出来，可能会更好。”
2003年，无锡尚德处于亏损境地。公司对外一直欠债。
记得那一年，公司用于生产的管道包给了一个当地工程公司来清洗，但是钱款一直也没有付清。某天晚上8点，公司一工作人员打电话给他：“老板，不好了，工程公司开车过来了，要把我们的管道拉走抵债。”施正荣这下着急了，这是他们自己掏钱买的管道啊。于是跑过去大吼一声，“不能拉走，这是我们的呀”。对方被震住了，住了手。“看来总经理有时说话还是挺管用的。”说起这件往事，他得意了起来。
公司亏损的时刻，施正荣没有丝毫的懈怠，即便是几位老臣离开也没有动摇他继续发展事业的念头。当这批骨干递交辞职报告书时，施正荣没有挽留。
2004年开始，该公司被几大VC企业看中，施正荣也正式考虑起融资的事情来。最终，其他国有股退出，VC公司进入。“国有股的回报率非常高，都在10到20倍，即当初投资
