吴祖垲，真空电子技术专家。中国工程院院士。我国日光灯、电子束管产业的开拓者。先后主持其技术工作的三家大型电子工厂均因他力主技术进步而侧身全国５００强制造业之列，在组织开发和生产彩色显像管方面的成绩尤为显著。早年的专著《日光灯制造基础》被视为发展我国日光灯工业的奠基之作。
吴祖垲，１９１４年３月２３日出生于浙江省嘉兴县新胜镇一个家道中落的书香人家。在固有家风的熏陶下，自幼养成了刻苦向学的志趣。１９２６年考入设在嘉兴的浙江省立第二中学。１９２９年，考入杭州省立高级中学，该校极严的数理化课程为他打下了良好的基础，编授的英文课本《思想家与实践家》（Ｔｈｉｎｋｅｒｓ＆Ｄｏｅｒｓ）中关于科学家、思想家、发明家的故事，对他以后从事科技工作启发很大。１９３２年，他以优异成绩取得免试入浙江大学的资格。但因他的志愿是交通大学，于是先报考唐山交通大学，名列榜首，接着他又报考上海交通大学，但同一交大不能录取两个吴祖垲，反而落榜。无奈之下只好先入浙大受业。１９３３年，他重考上海交大，又名列榜首，并同时考取了梁士治先生设立的奖学金（每年４００银元）和吴蕴初先生设置的清寒教育奖学金。这后一笔奖学金他让给了别人。１９３７年他从上海交大毕业后，准备考清华庚款留美名额，因８·１３中日战争爆发而未果。这样，他选择了南京国民政府资源委员会中央电工器材厂的工作。他先到湖南湘潭下摄司电工厂二分厂（电子管灯泡厂，中国第一个电子管工厂）实习，１９３８年该厂迁到广西桂林，生产了收信管、发信管和灯泡。１９４０年，他得知美国在１９３６年已生产日光灯，发光效率是普通灯泡的４—５倍，开始对日光灯产生浓厚兴趣，他凭自己在交大学得的基础知识，首先试制成了硅酸锌：锰（Ｚｎ２ＳｉＯ４：Ｍｎ）荧光粉，并把它涂在８６６汞汽整流管的玻壳内。此管在工作时成功地发出了绿光。接着他又试制出了另一些荧光粉。在其玻壳内涂上这些荧光粉的８６６管，都先后发出了不同颜色的荧光。１９４２年，反映吴祖垲这些研究成果的论文，在兰州工程师年会上发表后颇得好评。同年他被调到重庆分厂担任厂长职务，这时他已由当日的实习生、工务员、助理工程师而跃升为副工程师，相当于现在的高级工程师了。他一到重庆黄桷垭分厂就开辟了两个小试验室，一个试制荧光粉，一个试制荧光灯，分别由甘源涵等两个助手负责进行。当时中央电工厂的总经理非常支持他的工作，设法为之从昆明的中央研究院取得了在当时甚为稀缺的３０克硝酸铍。不久在重庆就试制出硅酸锌铍：锰的荧光粉，并试制出了日光色荧光灯的雏型。当时样品的发光效率和寿命还有问题，因此，他在１９４４年决定通过考试到国外深造。１９４５年８月１５日日本投降的那天，他从重庆首途赴美。
政府派他去美国的目的是学习日光灯制造技术，可是在美国，他们的工厂把电光源看得很重，不接受外国实习生。在此情况下，他不得已才到密歇根大学（Ｍｉｃｈｉｇａｎ Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ）求学，１９４６年夏他获得电机硕士学位（Ｍ．Ｓ．ｉｎＥ．Ｅ．）。那时他仍想到美国沙而文（Ｓｙｌｖａｎｉａ）通用电气（Ｇ．Ｅ．）公司去求职，以图从事日光灯的研究、生产工作。未能如愿后就转而到美国无线电公司（ＲＣＡ）设在宾州的兰城（Ｌａｒｃａｓｔｅｒ）工厂的产品开发试验部的阴极射线管（ＣＲＴ）试验室任工程师，从事投影式显像管的开发工作。在近两年的时间里，他除了着意收集一些发光材料的研制资料，还解决了投影管的问题，更重要的是他学到国外研究开发光电器件的工作方法，这为他归国后对日光灯、显像管、摄像管的试制起到很大的作用。
１９４８年春，怀念故国家园心切的吴祖垲决定归国。回国后，他的双亲和朋友都异口同声地说“你归国我们很高兴，现今国内局势不宁，有办法的人都在设法到美国去，你在美国有很好的工作机会，人家求之不得，你却回来，很为可惜”。他说：“我不后悔，留在美国物质生活当然要好得多，但如果不归国就长久见不到父母和妻子了，而且我归国后能为国家和人民多少做一点有益的工作”。所以他至今认为１９４８年归国的决定是正确的。
他归国后被南京国民政府资源委员会任命为中央电工厂器材总公司辖下的南京电照厂的正工程师兼副厂长。这个工厂用美援进口了一批制造灯泡和电子管的设备，正处于建设时期。１９４８年冬，国民党军队在淮海战役中失败，蒋介石下令将南京电照厂、有线电厂、无线电厂、高压电瓷厂以及马鞍山机器厂等五厂迁往台湾，由于时任资委会主任的孙越崎先生坚持停止迁台，南京电照厂在中央门外的部门仍能开工生产。１９４９年４月２３日南京解放后他担任这个厂的厂长，肩负起了为新中国发展特种光源、日光灯、光电信管和电子束管的重任。
１９５８年他被调到成都任７７３厂的第一副厂长兼总工程师。７７３厂是苏联援建的电子束管的专业化工厂。１９６０年苏联专家撤退，他建议并设法改变工厂的产品结构，筹建产品开发基地，以适应国防和国民经济的需要。
１９７７年，年逾花甲的他
